Roste na travnatých mezích, v křovinách, ve světlých lesích a na suchých loukách.
V ČR dosti hojně od nížin po podhorské oblasti (max. asi 800 m n.m), celkově roste v téměř celé Evropě vyjma Středozemí a nejsevernějších oblastí, na východě po Kavkaz.
Vytrvalá bylina z čeledi prvosenkovitých, až 30 cm vysoká, s krátkým válcovým oddenkem, popelavě zelenými přízemními listy a se žlutými květy, které nese dlouhá květní stopka.
Účinné látky obsažené v lécích působí uvolňování hlenů a mají rovněž močopudný a slabě projímavý účinek.
Mast z petrklíče se používá na spáleniny od sluníčka a na skvrny na kůži. Z nálevu (asi 10 gramů květu) se dělají vlasové koupele. Po nich jsou vlasy hedvábné, jemné a příjemně voní. Týmž nálevem se též omývá mastná pokožka a ucpané póry.